Esta é a primeira imagem tridimensional da bactéria causadora da borreliose de Lyme, uma erupção cutânea transmitida pela picada de carrapatos. Mas, além de problemas dermatológicos, esta bactéria está também envolvida em inflamações nas juntas e no sistema nervoso.

A imagem inédita foi possível graças a um microscópio de última geração, chamado tomógrafo crioeletrônico. Ele permite a captura de imagens em três dimensões. A pesquisa foi desenvolvida pela equipe do professor Reinhard Wallich, da Universidade de Heidelberg, na Alemanha.

O microscópio 3D dispensa o pré-tratamento químico da amostra biológica, que geralmente modifica sua estrutura. Para garantir a manutenção no melhor nível possível de suas condições internas, a amostra deve ser congelada instantaneamente, mergulhada em um ambiente criogênico.

As Borrelias são espiroquetas, como as bactérias causadoras da sífilis. Os cientistas acreditam que sua capacidade de movimentação - graças ao seu formato, à sua flexibilidade e à presença de flagelos complexos - é a grande responsável pela alta capacidade dessas bactérias em evadir-se do sistema imunológico humano. Com as novas imagens, os pesquisadores esperam ter novas informações a seu respeito e verificar essas hipóteses.